会稽一战，越国打了败仗。越国勾践万般无奈，只好派人向吴王夫差求和，表示愿意和夫人一起去吴国，给吴王当奴仆。吴国的谋臣们纷纷要求灭掉越国，免除后患。得胜的吴王非常骄傲，不听大家的建议，答应了勾践的请求。
勾践夫妇来到吴国，穿上了粗布衣，住进了石头房，给吴王养马驾车，舂米推磨，受尽了屈辱。他们在吴国整整干了三年，才回到自己的国家。
回国以后，越王勾践时刻不忘报仇雪恨。白天，他亲自下田耕种；晚上，就睡在柴草上。他还在屋子里挂了一只苦胆，每顿饭前，总要先尝尝它的苦味，提醒自己不忘兵败会稽的耻辱。
失败 谦虚
颜琛（chēn）拒不见师
孔子非常喜欢他的学生颜琛。一天，他叫颜琛到他那儿去。颜琛来到窗前，只听见孔子正和一位长者谈话。孔子说：“这孩子是有点聪明，可是没有苦学精神，我不指望他成大才……”颜琛再也听不下去了，留下一句“三年以后再会”就不辞而别。
颜琛回到家里，整日闭门不出，埋头苦学。一晃一年过去了，老师要来见他，他叫家里人说他不在家。颜琛更加发愤读书。眨眼又一年过去了，老师又来看他，他叫家里人说他生病了，不能见客。颜琛更加勤奋学习。不觉又是一年，老师又来了，他忙出去迎接，并请老师考他。老师拣（jiǎn）最难的问题问他，他总是对答如流。老师很满意，说：“没有三年前那一计，你也恐怕没有今天。”颜琛恍然大悟，激动万分。
①不辞而别：
②对答如流：
