黑羊
[意大利] 卡尔维诺
从前有个国家，里面人人是贼。
一到傍晚，他们手持万能钥匙和遮光灯笼出门，走到邻居家里行窃。破晓时分，他们提着偷来的东西回到家里，总能发现自己家也失窃了。
他们就这样幸福地居住在一起。没有不幸的人，因为每个人都从别人那里偷东西，别人又再从别人家里偷，依次下去，直到最后一个人去第一个窃贼家行窃。该国贸易也就不可避免地是买方和卖方的双向欺骗。改国政府也是个向臣民行窃的犯罪机构，而臣民也仅对欺骗政府感兴趣。所以日子倒也平稳，没有富人和穷人。
有一天——到底是怎么回事没人知道——总之是有个诚实人到了该国定居。到晚上，他没有携袋提灯地出门去偷，却呆在家里抽烟读小说。
贼来了，见灯亮着，就没进去。
这样持续了有一段时间。后来他们感到有必要向他挑明一下，纵使他想什么都不做地过日子，可他没理由妨碍别人做事。他天天晚上呆在家里，这就意味着有一户人家第二天没了口粮。
诚实人感到他无力反抗这样的逻辑。
从此他也像他们一样，晚上出门，次日早晨回家，但他不行窃。他是诚实的。对此，你是无能为力的。他走到远处的桥上，看河水打桥下流过。每次回家，他都会发现家里失窃了。
不到一个星期，诚实人就发现自己已经一文不名了；他家徒四壁，没任何东西可吃。但这算不了什么，因为那是他自己的错；不，问题是他的行为使其他人很不安。因为他让别人偷走了他的一切却不从别人那儿偷任何东西；这样总有人在黎明回家时，发现家里没被动过——那本该是由诚实人进去行窃的。
不久以后，那些没有被偷过的人家发现他们比人家就富了，就不想再行窃了。更糟的是，那些跑到诚实人家里去行窃的人，总发现里面空空如也，因此他们就变穷了。
同时，富起来的那些人和诚实人一样，养成了晚上去桥上的习惯，他们也看河水打桥下流过。这样，事态就更混乱了，因为这意味着更多的人在变富，也有更多的人在变穷。
现在，那些富人发现，如果他们天天去桥上，他们很快也会变穷的。他们就想：“我们雇那些穷的去替我们行窃吧。”他们签下合同，敲定了工资和如何分成。自然，他们依然是贼，依然互相欺骗。但形势表明，富人是越来越富，穷人是越来越穷。
有些人富裕得已经根本无须亲自行窃或雇人行窃就可保持富有。但一旦他们停止行窃的话，他们就会变穷，因为穷人会偷他们。因此他们又雇了穷人中的最穷者来帮助他们看守财富，以免遭穷人行窃，这就意味着要建立警察局和监狱。
因此，在那诚实人出现后没几年，人们就不再谈什么偷盗或被偷盗了，而只说穷人和富人；但他们个个都还是贼。
唯一诚实的只有开头的那个人，但他不久便死了，是饿死的。
趴下
①美国大西洋赌城的一个周末，一位老太太玩老虎机赢了一桶25美分的硬币。他决定先把这桶硬币放到酒店房间里，然后再下来和丈夫一起吃晚餐。
②老太太捧着那桶硬币走到电梯前。她正要跨进电梯，却发现里面早已有人——两个黑人!
③其中一个身材魁梧，高大得有些吓人。老太太惊呆了，她的第一反应就是：这两个黑人要打劫我。但转而又想：不要心存偏见，这两个黑人看起来都颇有绅士风度。可她思想中的种族观念根深蒂固，一种强烈的恐惧感让她不知道是否该走进电梯。
④太太呆呆地站在那里，犹豫不定地望着那两个黑人，既紧张又害怕，内心还有一种羞耻感。她想：但愿他们不要看懂我的心思。可她知道，这只是自欺欺人，她犹豫迟疑的样子如此明显，任何人都能看穿她的想法。
⑤老太太的脸开始变红。她知道自己不能老是站在那儿不动。经过一番痛苦的挣扎，她终于迈腿踏进了电梯。她避开他们的目光，面朝外，两眼呆呆地盯着已经关上的电梯门。1秒钟，2秒钟，3秒钟……时间一秒一秒地过去了，她内心的恐惧也在一点一点地堆积。
⑥电梯依然原地不动。“上帝呀!”老太太心想，“我已被他们困在了电梯里，他们是不是就要动手了?”她心跳加速，所有毛孔开始冒冷汗。就在这时，她听到一个黑人说：“Hit the floor!”(趴到地上)。本能告诉她：千万不要反抗，照他们说的去做。老太太慌慌张张地放开小桶，双手按地趴下。那桶硬币“哗啦啦”地掉在地上，到处乱滚。
⑦空气仿佛凝固了一样，电梯里一片静寂。几秒钟后，老太太听到一个黑人非常礼貌地说：“夫人，如果你能告诉我们你住哪一层，我们很高兴帮你按一下按钮。”她抬起头，疑惑地看着那两个高大的黑人。他们伸出手，将她搀扶起来。老太太有些不解，惊魂未定，两条腿也不听使唤。这时，那位黑人解释说：“当我和朋友说‘Hit the floor’时，我是要朋友按我们要去的楼层按钮，而不是让您趴到地上，夫人!”(英语中“Hit the floor”有两个含义：趴到地上；按电梯的楼层按钮。)
⑧两位黑人互相对了一下眼神，极力控制住自己不要笑出来。老太太感到无地自容。她想：我的老天，我犯了一个多么愚蠢的错误。
⑨三个人一起动手，将滚落一地的硬币一一捡起，放回老太太的小桶里。电梯到了老太太所在的楼层后，两个黑人坚持要把她送到房间门口，礼貌地道晚安，转身离去。就在老太太走进房间的时候，她听到两个人在楼道里大声笑了起来。
⑩第二天一早，一束鲜花送到了老太太的房间——12朵娇艳的玫瑰，每一朵玫瑰花上都挂着一张崭新的百元大钞。随鲜花送来的还有一张卡片，上面写着两位黑人的名字。” (选自《读书文摘》2011年2月总第210期，有删改)
