在漫长的地质年代中，植物四大类群在地球上次第出现，不同时期各领风骚。在4亿年以前的近30亿年时间，地球上的植物仅为原始的、低等的藻类；随后，苔藓植物和蕨类植物扩展到了陆地，蕨类植物成为当时陆地植被的主角；3亿多年前，裸子植物出现，并逐渐取代蕨类植物在陆地上的主角地位；大约1.3亿多年前，被子植物迅速发展了起来，成为地球上种类最多、分布最广、适应性最强的优势类群，一直到现在。如此，今天的地球上才呈现出五彩缤纷的植物世界。
植物四大类群在生活环境方面，体现出的进化趋势是，其中种子植物能够适应的环境，生殖过程不受的限制，因而有着更加广泛的分布；在结构功能方面，体现出的进化趋势是，其中被子植物一般都具有六大器官；在生殖特点方面，体现出的进化趋势是，其中藻类植物、苔藓植物和蕨类植物用进行繁殖，种子植物用种子进行繁殖，种子与前者相比，结构复杂、生命力强、寿命长。根据所给材料，可以推断：植物最高等。
