20世纪50年代在婆罗洲的许多雅克人身患疟疾，世界卫生组织采取了一种简单的也是直截了当的解决方法：喷洒DDT。蚊子死了，疟疾也得到了控制。可是没多久，大范围的后遗症出现了。由于DDT同时还杀死了吃屋顶茅草的毛虫的天敌──小黄蜂，导致人们的房屋纷纷倒塌。同时，DDT毒死的虫子后来成为壁虎的粮食，壁虎又被猫吃掉，DDT无形中建立了一种食物链，对猫造成杀伤力，猫数量的减少又导致了老鼠的大量繁殖。在有可能大规模爆发斑疹伤寒和森林鼠疫的危险时，世界卫生组织只得被迫向婆罗洲空降14 000只活猫，英国皇家空军执行了一次奇特的任务──“降猫行动”。
法国微生物学家巴斯德认为，生物不可能在肉汤或其他有机物中自然发生。巴斯德做了一系列实验，其中最令人信服的是十分简单的“鹅颈瓶实验”。他将营养液（如肉汤）装入带有弯曲细管的瓶中，弯管是开口的，空气可无阻的进入瓶中，而空气中的微生物则被阻而沉积于弯管底部，不能进入瓶中。巴斯德将瓶中液体煮沸，然后放冷静置，结果瓶中不发生微生物。此时，如将曲颈管打断，不久营养液中就出现微生物了。可见微生物不是营养液中自然发生的，而是来自空气中原有的微生物。1864年，巴斯德在法国国家科学院报告了他的工作。原定和他辩论的有名的自然发生者F．A．PouChet撤销了辩论。
