草履虫生活在较为丰富且无污染的稻田、池塘、水渠、溪沟等环境中。从上述地点取水放入试管内,用显微镜观察确认后,就可以作为草履虫的种液继续培养。一般用煮过的稻草液作培养液,将采集到的草履虫放入其中,一周后草履虫就会大量繁殖。
草履虫往往聚集在培养液富含的地方,因此取材时一般从草履虫培养液的吸一滴培养液,放在载玻片上,用肉眼和放大镜观察草履虫。盖上盖玻片,在倍镜下进一步观察。若草履虫运动过快,不便观察,可以先在载玻片的培养液液滴上放几丝,再盖上盖玻片。然后寻找一只运动相对的草履虫进行观察。
草履虫的身体只有一个细胞,属于单细胞生物。下图是某同学观察时绘制的草履虫的结构图,其中端为草履虫的前端。