熟悉了朦胧烟火中的阿房宫，深谙于诗赋中的阿房宫，已成为2000多年来国人对美好事物的人文宣泄。但2003年至2004年阿房宫遗址的科学考古工作，却让世人体会到了阿房宫的真实生存状态：纸张、遗存、甚至想象式的，皆是过去时的存在。
阿房宫最早载于司马迁的《史记》：“(始皇)三十五年……作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”历史学家班固也留有关于阿房宫的墨宝。而最为后世崇拜的是唐代诗人杜牧《阿房宫赋》中壮丽的文学想象。阿房宫因此在过去时中存在了2000多年，直到2002年10月，根据国家文物局的批示，中国社会科学院考古研究所和西安市文物保护考古所联合筹建并成立了阿房宫考古工作队，开始翻开阿房宫过去时生存状态的一页。
秦阿房宫遗址为秦都咸阳的上林苑遗址故地。为确定“阿城”就是现在的前殿遗址，阿房宫考古队队长李毓芳对古文献进行了一番“知识考古”：《水经注·河水》载“池水北经镐京东，秦阿房宫西”。李毓芳认为，这里的“池水”指西周已有的“彪池”。
彪池位于现在的沣镐村西，距王寺村西南二里有余。虽历经沧桑，但是彪池低洼的地势现在仍能看清；彪池水向北流，恰恰经过一东西向规模宏大的夯土台基的西面，而该处夯土台基就是现认阿房宫前殿遗址。
据当地群众反映，在1949年以后还看到过前殿遗址夯土台基西部有一道南北向土墚，高约1米，且土墚东西两侧有碎瓦片，后被村庄覆盖。同样，在台基东部亦存在上述遗迹。中国社科院考古所研究员、著名秦汉都城考古学家李毓芳分析判定，群众反映的遗迹现象应为“阿城”的西墙和东墙。因现在的前殿夯土台基南部勘探和发掘中未发现南墙遗迹，这样一来，在考古调查、勘探和发掘之中的阿房宫前殿遗址与文献记载中的“阿城”情况是一致的。
阿房宫考古队从2002年10月至2004年12月在前殿遗址已勘探面积35万平方米，试掘和发掘面积3000平方米，基本搞清了阿房宫前殿遗址的范围及其所属遗迹的分布，至此阿房宫前殿遗址中有无宫殿建筑成为关键。
根据勘探和试掘的资料，阿房宫前殿遗址夯土台基东西长1270米、南北宽426米、现存最大高度12米左右。遗址东部长400米、宽426米和西部长70米、宽426米的遗址面被现代村庄覆盖。为了了解台基底部结构，考古队还对台基夯土进行了穿透性的钻探，发现夯土台基底部基本为平面，只是夯土台基西南部和台基东部边缘原来地势稍高一些。其土层堆积一般是耕土层、扰土层，然后是夯土台基夯土，汉代、或汉代至宋代的堆积。
阿房宫前殿的轮廓非常重要，但人们更关心其顶部的遗存堆积中是否有秦代宫殿的信息，这对寻找阿房宫——世人心目中的恢宏建筑组群，具有成败攸关的信心指示。但是在排除法下，考古学家们一次次地希望，又一次次地失望，他们逐渐认识到这样一个事实：前殿遗址台基顶部的秦代遗存仅仅限于前殿北墙遗迹及其顶部建筑倒塌的堆积物，也就是说，阿房宫前殿可以说只完成了夯土台基的建筑，没有宫殿建筑。
有专家对文献中阿房宫的建筑时间进行了一番计算，发现阿房宫的修建时间前后最多为4年。这从当时的生产、运输工具和规划设计的工作量来看，4年里能把阿房宫前殿的巨大夯土台基建成已实属不易。
现在能说阿房宫不存在吗？对于记者的提问，李毓芳认为下结论为时尚早，“要搞清阿房宫的范围到底有多大，还有大量工作要做。科学结论要建立在全部事实之上”。
(有删改)
（一）
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合 ， 执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君俯首系颈委命下吏乃使蒙恬北筑长城而守藩篱却匈奴七百余里胡人不敢南下而牧马士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
（二）
匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万。单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如；步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首，死伤积野。余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走；兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。单于谓陵不可复得，便欲引还。而贼臣教之，遂便复战。故陵不免耳。
昔高皇帝以三十万众，困于平城。当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者，岂易为力哉？而执事者云云，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也；子卿视陵，岂偷生之士，而惜死之人哉？宁有背君亲，捐妻子，而反为利者乎？然陵不死，有所为也，故欲如前书之言，报恩于国主耳。陵诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫不死三败之辱，卒复勾践之雠，报鲁国之羞。区区之心，窃慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑？此陵所以仰天椎心而泣血也！
且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾，流离辛苦，几死朔北之野。丁年奉使，皓首而归。老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎？陵谓足下，当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国。无尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，尽为万户侯；亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰。予尚如此，陵复何望哉？
且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣，望风驰命，此实难矣。所以每顾而不悔者也。陵虽孤恩，汉亦负德。昔人有言：“虽忠不烈，视死如归。”男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁复能屈身稽颡，还向北阙，使刀笔之吏，弄其文墨邪？愿足下勿复望陵！
嗟乎！子卿！夫复何言！相去万里，人绝路殊。生为别世之人，死为异域之鬼，长与足下生死辞矣！幸谢故人，勉事圣君。足下胤子无恙，勿以为念，努力自爱！时因北风，复惠德音！李陵顿首。
（节选自李陵《答苏武书》，有删改）
①蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦。
译文：
②蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎？
译文：
