辣椒起源于南美洲。南美洲生物多样性丰富，哺乳动物众多。辣椒的种子没有坚硬的外壳保护，并且又小又扁，很容易被哺乳动物的牙齿磨碎，失去活性。随着时间的流逝，辣椒中出现了辣椒素这种物质，能让果实产生辣味（对哺乳动物而言），可以让其更好的抵御哺乳动物危害果实和种子。而鸟类对辣味不敏感，消化时间短，能够顺利取食辣椒果实并且不破坏辣椒的种子。就这样，辣椒依靠鸟类成功地扩张了地盘。
哺乳动物和鸟类对于辣椒素的不同反应在于辣椒素能与哺乳动物体内一种TRPV1的受体结合，产生神经冲动，使动物感觉到一种灼烧的痛觉，而鸟类体内则缺少这种结合受体。人作为哺乳动物，体内也广泛分布着TRPV1受体，所以不光是舌，辣椒素还能刺激唇、手以及消化道等部位。
