继《诗经》后，中国南方又产生了一种新兴诗体——《楚辞》。《楚辞》以屈原、宋玉的作品为主，也收集了后代一些文人模仿屈宋的作品。《楚辞》在形式方面对后世有很大的影响。第一种形式是“骚体”。“骚体”得名于屈原的《离骚》。《离骚》在内容和感情特色上，主要表现为以美人香草为喻托，表达了悲秋的摇落无成之慨、对理想的追寻以及殉身无悔的志意。《离骚》的句子较长，大致是“兮”字的前后各六个字。因为句法的扩展，篇幅也随之延长，这就使得这种诗歌有了散文化的趋势。于是《楚辞》中的骚体，就逐渐从诗歌中脱离出来，发展为赋的先声。
《楚辞》的另一种形式是“楚歌体”。“楚歌体主要指的是《楚辞》中的《九歌》这一组诗。它本是楚地祭祀鬼神时由男女巫师所唱的巫歌，多用爱情的口吻来叙写一种期待和召唤的浪漫感情，因而能够引发人们许多方面的联想。《九歌》的句子、篇幅都比《离骚》短，①最常见的是“兮”字前后各三个字为主。②后世的《九歌》成为七言诗的源头。
③总之，“骚体”与“楚歌体”代表了《楚辞》中两种不同的形式。④无论是“骚体”或是“楚歌体”，⑤都大量使用了“兮”等语气词。⑥由于语气词的间用，给《楚辞》增添了一种飞扬飘逸的风采。
屈原庙
梁辰鱼①
寒云掩映庙堂门，旅客秋来荐水蘩②。
山鬼暗吹青殿火，灵儿③昼舞白霓旛。
龙舆已逐峰头梦④ ， 鱼腹空埋水底魂。
斑竹丛丛杂芳杜⑤ ， 鹧鸪飞处欲黄昏。
【注】①梁辰鱼：戏剧家，生活在君庸臣昏、阉党当政的明末时代。②水蘩：即白蒿，可食，古代用为祭品。③灵儿：与“山鬼”皆为屈原作品中民间传说的山神、仙灵的形象。④峰头梦：指楚怀王梦中与巫山神女在阳台幽会之事。⑤杜：指杜蘅，香草名。
