地球的年龄约为46亿年。约30亿～40亿年前，浅海中出现蓝藻类植物。约5亿～7亿年前，空气中含氧量达到现代大气的1%左右，部分氧转化为臭氧，分布在大气圈上层，吸收许多对生物有害的紫外线。透过臭氧层到达海面的少量紫外线，只能进入几厘米厚的水层。于是海水中生物活动的空间大幅度扩张，不仅藻类植物趋向繁荣，直接或间接依靠植物为生的海洋动物也迅速繁衍起来。4亿年前，空气的含氧量约为现代大气含氧量的10%左右，产生足够厚的臭氧层，使地面紫外线辐射量减少到生物能够忍受的程度，此后植物才稳固地登上陆地，动物则紧随其后。
