普通的蝉喜欢在干的细枝上产卵。它选择最小的枝，像枯草或铅笔那样粗细，而且往往是向上翘起，差不多已经枯死的小枝。
它找到适当的细树枝，就用胸部的尖利工具刺成一排小孔。这些小孔的形成，好像用针斜刺下去，把纤维撕裂，并微微挑起。如果它不受干扰，一根枯枝上常常刺出三四十个孔。卵就产在这些孔里。小孔成为狭窄的小径，一个个斜下去。一个小孔内约生十个卵，所以生卵总数约为三四百个。
这是一个很好的昆虫家族。它之所以产这许多卵，是为了防御某种特别的危险。必须有大量的卵，遭到毁坏的时候才可能有幸存者。我经过多次的观察，才知道这种危险是什么。危险来自一种极小的蚋，蝉和它比起来，简直成为庞大的怪物。
蚋和蝉一样，也有穿刺工具，位于身体下面近中部处，伸出来和身体成直角。蝉卵刚产出，蚋立刻就想把它们毁掉。这真是蝉家族的大灾祸。大怪物只需一踏，就可轧扁它们，然而它们置身于大怪物之前却异常镇静，毫无顾忌，真令人惊讶。我曾见过三个蚋依次待在那里，准备掠夺一个倒霉的蝉。
蝉刚把卵装满一个小孔，到稍高的地方另做新孔，蚋立刻来到这里。虽然蝉的爪可以够着它，蚋却很镇静，一点儿不害怕，像在自己家里一样，在蝉卵上刺一个孔，把自己的卵放进去。蝉飞去了，多数孔内已混进异类的卵，把蝉的卵毁坏。这种成熟很快的蚋的幼虫，在每个小孔内有一个，以蝉卵为食，取代了蝉的家族。
可怜做母亲的对此一无所知。它的大而锐利的眼睛并不是看不见这些可怕的敌人不怀好意地待在旁边。然而它仍然无动于衷，让自己牺牲。它要轧碎这些坏种子非常容易，不过它竟不能改变它的本能来拯救它的家族。
我从放大镜里见过蝉卵的孵化。开始很像极小的鱼，眼睛大而黑，身体下面有一种鳍状物，由两个前腿联结而成。这种鳍有些运动力，能够帮助幼虫走出壳外，并且帮助它越过带有纤维的树枝——这是比较困难的事情。
鱼形幼虫一到孔外，皮即刻脱去。但脱下的皮自动形成一种线，幼虫靠它能够附着在树枝上。幼虫落地之前，就在这里行日光浴，踢踢腿，试试筋力，有时却又懒洋洋地在绳端摇摆着。
它的触须现在自由了，左右挥动；腿可以伸缩；前面的爪能够张合自如。身体悬挂着，只要有一点儿微风就动摇不定。它在这里为将来的出世做准备。我看到的昆虫再没有比这个更奇妙的了。
不久，它落到地上。这个像跳蚤一般大小的小动物在线上摇荡，以防在硬地上摔伤。身体在空气中渐渐变坚强了。它开始投入严肃的实际生活中了。
这时，它面前危险重重。只要一点儿风就能把它吹到硬的岩石上，或车辙的污水中，或不毛的黄沙上，或坚韧得无法钻下去的黏土上。
这个弱小的动物迫切需要隐蔽，所以必须立刻到地下寻觅藏身的地方。天冷了，迟缓就有死亡的危险。它不得不各处寻找软土。没有疑问，许多是在没有找到以前就死去了。
最后，它找到适当的地点，用前足的钩扒掘地面。我从放大镜中见它挥动“锄头”，将泥土掘出抛在地面。几分钟以后，一个土穴就挖成了。这小生物钻下去，隐藏了自己，此后就不再出现了。
未长成的蝉的地下生活，至今还是个秘密。不过在它来到地面以前，地下生活所经过的时间我们是知道的，大概是四年。以后，在阳光中的歌唱只有五星期。
四年黑暗中的苦工，一个月阳光下的享乐，这就是蝉的生活。我们不应当讨厌它那喧嚣的歌声，因为它掘土四年，现在才能够穿起漂亮的衣服，长起可与飞鸟匹敌的翅膀，沐浴在温暖的阳光中。什么样的钹声能响亮到足以歌颂它那来之不易的刹那欢愉呢？
①不过它竟不能改变它的本能来拯救它的家族。
②它开始投入严肃的实际生活中了。
知了清韵
秦自民
①相貌平平，甚至微不足道的蝉，在中国的传统文化中却具有不容忽视的审美价值，有着丰富的美学意蕴，被当作神圣的灵物，代表着纯洁与清高。
②商周青铜器上有与实物相像的蝉纹，也有蝉形几何图案作为装饰，却没有蝴蝶、蜻蜓、萤火虫等现代人喜闻乐见的其他昆虫。道家给蝉的羽化赋予了重生的含义。先秦到汉代流行将玉蝉作为殉葬品，寓意精神不死。蝉的若虫从污浊的泥土中脱身而出，蜕皮羽化为洁净的成虫，体现了出淤泥而不染的气质。更重要的是，古人以为蝉饮露水，是高洁君子的象征。《荀子大略》云：“饮而不食者，蝉也。”因此，玉蝉深受文玩收藏爱好者的喜爱，也有人将其作为饰物佩戴。汉晋时代的达官显贵则喜欢在朝冠上加上蝉形的饰物，称为“蝉冠”或“蝉冕”，后来“蝉冠”就成了高官的代名词。唐朝刘长卿有诗云：“入并蝉冠影，归分骑士喧。”
③自东汉魏晋时期起，蝉就成了文人最爱讴歌的昆虫之一。班昭、蔡邕、曹植、傅玄等文史大家都作过《蝉赋》。曹植的《蝉赋》以绮丽的语言、细腻的笔触，描绘了蝉的生活习性及其备受天敌进攻的处境。蝉品格“清素”，正直清高，与世无争，以蝉比“贞士”，曹植首开先河。西晋陆云的《寒蝉赋》将蝉推向神坛，说蝉有文雅、清白、廉洁、俭朴、诚信等美德。郭璞也作有《蝉赞》：“虫之清洁，可贵惟蝉。潜蜕弃秽，饮露恒鲜。”赞扬蝉拥有出污秽而不染，饮晨露而洁净的宝贵品质。从此，卑微鄙陋的蝉在文人心目中就更加高洁完美了。
④事实上，蝉并非餐风饮露的清洁之虫，而是树木的破坏者，一生都对植物有害。蝉的成虫和若虫都是“树木吸血鬼”，都拥有刺吸式口器，口器下唇延长成喙，上、下颚特化成针状，适于刺入植物组织中，啜饮树木的汁液，侵吞树木的营养，从而危害树木的生长。雌蝉的锯状产卵器十分锋利，即使是较硬的桃树、荔枝树等植物的树枝它也能刺插进去。每只雌蝉一生要在二三十根枝条中产卵100多颗。产卵造成新梢枝条组织损伤，切断了树枝的运输系统，阻碍了水分和养分的运输，这样树枝就会因为营养不良、水分不足而慢慢枯死。南宋诗人范成大也许知道蝉是害虫。他在《初归石湖》中云：“当时手种斜桥柳，无限鸣蜩翠扫空。”说他当年亲手栽种在斜桥水畔的柳树因为没人照料，如今无数的鸣蝉已经将原本翠绿的树叶破坏殆尽了。
⑤自然界的所有生物都是互相依存、互相制约的。蝉虽然伤害树木，通过尖利的口器刺进树木中啜饮汁液养活自己，但它的若虫疏松土壤也有利于植物的生长。集中爆发的周期蝉尸体还为森林提供了大量的有机肥。更重要的是，蝉是生态系统食物链中重要的一环。蝉缺乏防御手段，是螳螂、狩猎蜂、大山雀、黄眉、柳莺等众多捕食者心仪的美食。
——《百科知识》，有删改
更重要的是，蝉是生态系统食物链中重要的一环。
