廉价药，又称基本药物，主要特征是安全、必需、有效、价廉。近年来，廉价药短缺甚至消失现象时有发生。“疏嘌呤片”是治疗儿童急性淋巴细胞白血病的必备药，全国6家有资质药企有3家停产多年，尚有3家在近两年停产或暂时停产。由于药物奇缺，国产巰嘌呤片以前仅40元一瓶，如今被炒到148元还很难买到。一些家长无奈选择境外代购，但进口药价高达1400元一瓶。
我国《药品管理法》规定，廉价药属于国家基本医疗用药，政府严格控制最高价格。如图片装的前列康普乐安片，30多年来价格一直是12.2元，然而30多年来仅仅原料成本就涨了78倍。过去由于政府没有足够的财政资金支撑医院的运行，因此允许医院通过“药品加成15%”的方式自行解决。对医院而言，使用1元1盒与使用10元1盒替代药物，其收益相差较大。一些药企出于利益驱动，给廉价老药换上新马甲。以消炎药为例，从四环素到阿莫西林再到头孢的蜕变，与之紧随的就是价格从几毛钱到四五元再到二十多元的攀升。
