螳螂属于节肢动物门昆虫纲，目前世界已知的螳螂约有2000多种，中国已知约147种。
北京市常见的螳螂主要是中华大刀螳和广斧螳（见图1）。中华大刀螳体形窄长，形状和颜色类似狗尾草的叶片；广斧螳则体形较宽，形成和颜色类似柳树叶。中华大刀螳主要在草丛中矮灌丛中捕食蝗虫等昆虫；而广斧螳则主要在乔木上活动，捕食树上的蝉和毛虫等。它们依靠体色和体形成为了一流的伏击手；当发现猎物，然后竖起上半身，抬起镰刀似的前足（图2），耐心地静待，等到猎物接近了，先作瞄准，然后一跃而起，以迅雷不及掩耳之势发动攻击，“足”到擒来。
到了秋季，这两种螳螂都会在灌丛中产卵，卵块外面都具有起保护作用的卵鞘。中华大刀螳在灌丛中下部产卵，卵鞘厚且蓬松柔软，可以抵御严寒和蝽的刺吸，但容易被鸟类撕食。而广斧螳则在灌丛的枝条顶端产卵，卵鞘薄且硬实，可以抵御鸟类撕食，但耐寒能力有限，容易被蝽吸食。有趣的是，两种螳螂的若虫在春季孵化后，先无食欲，而是处于一种“暴走”状态，到处奔跑几个小时后，才开始取食食物，这种行为避免了兄弟姐妹间争夺食物，提高了存活率。
此外，螳螂为肉食性动物，在农林区可以捕食多种害虫，对农林区害虫的防治起到积极作用。
