20世纪80年代初，美国在北约一些欧洲成员国境内部署”潘兴—2”中程弹道导弹，凭借中程导弹即可对苏联纵深国土进行打击，而苏联中程导弹却几乎打不到美国。莫斯科强烈抗议，并借此中断了关于中欧裁军、关苏战略核武器裁军等一系列谈判，东西方关系一度紧张。而华盛顿受到来自美国社会和害怕欧洲大陆核对抗加剧的北约盟国的强大压力。1987年12月8日由美国总统里根和苏联领导人戈尔巴乔夫在华盛顿签署《美苏消除两国中程导弹和中短程导弹条约》，即《中导条约》。条约禁止双方试验、生产和部署射程500至5500公里的陆基巡航导弹和弹道导弹。该条约是战后美、苏裁军谈判历史上达成的第一个真正减少核武器数量的条约。条约的签订对于东西方关系的缓和具有很大的影响。但是，条约所规定销毁的两国中程和中短程导弹的数量，只，占它们拥有的全部核武器实力的3～4%。
