材料：中国传统社会以等级森严著称。“士农工商”不仅是等级的基本构成，还是中国传统社会人们身份状况的一个最直接的表述，它成为千百年来统治阶级维护其统治权威的一个社会阶级基础。然而，到明清之际，受“重商主义”思潮的影响，江南地区出现了“士商相混”的现象，嘉道年间，士商相混的趋势愈演愈烈，“绅商”一词频繁出现。商人们把培养后代入仕作为从商的最终目的，捐输买官成为他们跻身于士群体的主要途径。甲午战争后，绅士转化为商人的现象更为明显，“弃士经商”蔚然成风。士商相混，其结果是在中国“士农工商”的缝隙中，形成了一个特殊群体——绅商群体，他们拥有一定的社会地位，又有相当的经济实力，逐渐取代了传统的绅士阶层，成为大中城市乃至部分乡镇之中最有权势的在野阶层，在晚清政治中扮演了重要的角色。他们的存在，导致了四民社会的最终解体。
——摘编自杨宁一《历史学习·新视野新知识》
结合明清（至清朝灭亡）时期的所学知识，指出材料所反映的历史现象，并概述和评价该历史现象。（要求：对历史现象的概括和评价准确全面）
