酒精是一种无色透明、易挥发、易燃烧、不导电的液体,有酒的气味和刺激性辛辣滋味,微甘。酒精学名是乙醇,化学式为C2H6O.它的凝固点是﹣1173℃,沸点是78.5℃,能与水、甲醇、乙醚等物质以任意比例互溶。乙醇蒸气与空气混合能引起爆炸,爆炸极限浓度为3.5﹣18.0%.酒精具有非常广泛的用途,在实验室中,它是很好的溶剂;在医学上,它常用来消毒杀菌,酒精与水体积比浓度在70%时,对于细菌具有强烈的杀伤作用,同时也可以作防腐剂。在世界面临能源危机的今天,开发利用乙醇做动力燃料,正受到人们越来越多的关注。把乙醇掺进汽油里混合使用,称为乙醇汽油,效率甚至比单用汽油还要高。
酒精还常用于制酒工业。但成年人长期酗酒可引起多发性慢性胃炎、脂肪肝、肝硬化、心肌损害及器质性精神病等,青少年处于生长发育阶段,对酒精的危害更为敏感,需要谨慎喝酒。