湘泓
虎作为一个大型动物物种的存在，一般受外界环境的影响较大，所以需要具有相当数量的个体聚集在一定地域内，每个个体也都要拥有一个面积足够大的领域，才能经受住自然的和人为的多种影响的考验，维持正常的繁衍生息。
虎的存在对于维持自然界物种的多样性具有非常重要的意义，凡是有虎的地区，则表明该地既有大面积丰富的植被，又有多种多样的食草动物。因为自然界生态系统中的各种生物所构成的食物链是密切相关的，植物的生长需要很好的能源和物质基础，多种多样的植物提供了生物的初级产物，初级产物的消费者食草动物又产生了生物的次级产物，以食草动物为食的虎则处于整个生态系统物质和能量流动的顶级位置。因此，虎被称为自然保护中的旗舰物种，具有重要的生态价值和科学价值。
现在，由于人类活动的增多和范围的扩大，森林被大面积采伐，垦荒造田，开山修路，以及建设城镇、发展交通等等，不仅造成树种单一，植被稀少，隐蔽性差，使虎能够生存的自然环境越来越小，也减少了其生存所需要的猎物，如鹿、狍、野猪等的数量，再加上人们过度的猎杀，导致虎的数量急剧下降，分布区大大缩小，而且往往被分割成很多相互不接连的孤立的分布点，这样虎的种群之间便失去联系，难以进行正常的繁衍，导致近亲繁殖，降低了遗传因子的质量，最终使种群丧失活力。
因此，为了使虎繁衍生息，必须首先保护好它的栖息地，维持一个良好而稳定的生态系统。我国政府不仅早已将虎列为国家级保护动物，而且先后建立了许多以保护为主的自然保护区，关于虎的研究和保护的工程战略计划，也在全国各地有关部门、研究机构和动物园等全面展开。
虎是自然界重要的历史遗产之一，一旦绝灭，将永远不会再恢复或者创造出来。特别是作为我国特产的虎亚种，华南虎已经到了生死存亡的关头，再不及时挽救，在下一个虎年到来之前，就必然步入巴厘虎、爪哇虎和里海虎的后尘，从我们面前消失，正如世界著名猫科动物专家杰克逊先生所说的：“到了那个时候，就只剩下纸老虎了。”因此，对于虎这一物种来说，我们只剩下最后一个机会了。
(选自《百科知识》，有改动)
