①大颅榄是一种稀有树木，树高30米，寿命300年。大颅榄木质坚硬，树姿秀美，既可作建筑用材，也可作绿化树木。但这种树全世界只有毛里求斯有，就是在毛里求斯也不多，一共才13棵。这种树虽然也结果实，果实里也有种子，但在自然条件下却看不到它发芽；人工精心培育，也依然未能使其发芽成苗。这13棵树现在的年龄已达300岁，可说是进入暮年了。如果它们寿终正寝，地球上就永远不会有大颅榄了。
②自然界不可能有不发芽的种子。大颅榄能结子却不发芽，那么这13棵树又从何而来呢？这个谜使科学家很伤脑筋。
③美国生态学家坦普尔偶然发现，毛里求斯的特有动物渡渡鸟的最后灭绝是1681年，离现在300多年，而这13棵树的年龄也是300多岁，两者之间会有什么联系呢？后来在毛里求斯又发现了渡渡鸟的残骸，残骸里有大颅榄的种子，可见渡渡鸟喜欢吃这种树的种子。看来大颅榄与渡渡鸟确实有着某种联系。
④坦普尔认为，渡渡鸟的灭绝是大颅榄目前濒于灭绝的原因。坦普尔发现，大颅榄的种子厚实坚硬。进行耐压实验，在590公斤的压力下还不破裂；而山核桃果实在50公斤的压力下就会破裂。种子外壳太厚太硬，种子不能吸收水分，胚芽不能冲破硬壳，当然就不能萌发成苗。渡渡鸟的砂囊有极强的消化能力，它像一只白磨机，把大颅榄的种子外壳磨薄，使种子容易发芽。大颅榄正是靠渡渡鸟对种子的加工才得以传宗接代。渡渡鸟灭绝后，大颅榄种子没有了磨薄处理者，因此就不能萌发了。正是这个原因，使大颅榄树越来越少，几乎到了灭绝的边缘。
⑤坦普尔后来进一步用实验证实了自己的猜想。
①，②。
