“饿死癌细胞”可能吗?
癌症为什么有那么大危害呢?因为癌细胞长得快!为什么癌细胞长得那么快呢?因为癌细胞可以诱导在其周围形成血管,从而能够源源不断地为它提供养分。癌细胞周围的新血管是从哪儿来的?
卡塔尼亚大学的纳波莱奥内·费拉拉教授在一次实验中,找到了一种新物质----血管内皮生长因子(VEGF)。血管内皮就是血管里面那层“皮”,由一层扁平上皮细胞组成。血管内皮生长因子就是促进血管内皮生长的物质。
在血管内皮细胞上,有各种各样的通路。有些物质可以直接通过细胞膜进出细胞,有些可以通过细胞膜上的“门”通道进行转移,还有些可以借助囊泡进出细胞。囊泡就像是公交车,负责细胞内外的物质交换。细胞内的某些囊泡、大囊泡等互相串联,一头连着内皮细胞此面、一头连着内皮细胞彼面,称之为囊-泡小体(VVO)(如图1)。囊-泡小体就像每个小区都有的消防通道,万一发生火灾,消防车可以快速出入。
一旦血管发生堵塞,内皮细胞会首先受到冲击,觉察到氧气或葡萄糖缺乏。于是,内皮细胞对细胞内DNA下达命令:增加血管内皮生长因子。血管内皮生长因子的增加,一方面可以激活囊-泡小体,在细胞膜上打开一个通道以便于运输构成新血管的物质,另一方面,在血管内皮生长因子的作用下,内皮细胞开始增殖,一条新的血管就形成了。血管内皮生长因子的这些作用,对于维持健康有着重大的意义,但问题在于,它们有时也会被病变细胞利用。科学家研究发现,当缺乏氧气和营养物质时,癌细胞就会分泌血管内皮生长因子,促使微血管生长进入肿瘤,以满足肿瘤生长所需(如图2)。
动物实验显示,阻断血管内皮生长因子的作用,可以抑制肿瘤血管生成,肿瘤即不再增大,从而达到让癌细胞“饥饿”,抑制肿瘤生长的目的。这为肿瘤治疗带来了新的思路,我国科学家研发的抗血管生成药物,在治疗晚期结肠癌的过程中取得了良好的效果,相关论文2018年6月发表在国际顶级医学期刊。
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