公元前16世纪至前3世纪，中国各地区文化逐渐融合。商周以后，中国北部已有强大的文明，将其他族群、阶层纳入同一政治、文化秩序。春秋战国接续已经发轫的动力，扩大了这一秩序的领域中国文化的特色，此时也呈现出来，此后又有两千余年成长。同时，中东地区两河流域、尼罗河流域两个文明，则由盛转衰，后被边陲的波斯与希腊取代。两河、尼罗河流域本是颇有活力的文化核心区但没能走向庞大持久的文化圈，却从此以下，分分合合，终于淡出历史。
先从地理形势讨论。中国北方黄土高原、黄土平原、渤海湾平原三者一体，虽有山地，却非天险南方则河川湖泊处处有之，偶有山岭，不成障碍。南北之间彼此密接，只有四川盆地等地自成格局长江黄河两河中下游代表的南方与北方，形成各自的文化特色，又因彼此密迩而交流频繁。南北两个文化系统，经常接触，又不断抗衡，最后同中有异、异中有同，融合为一。
中东两大文明则不同。两河地区北有高山，南有沙漠，难以逾越；其它方向通路狭窄埃及在尼罗河谷地，两侧皆山，外面不是荒漠就是石碛山地。两河与埃及之间还隔了一个大沙漠是以两个古代文明虽有接触，却不能密集交流。此间之征服者，只能马上取天下，而不能有文化的涵化力，将不同文化系统融为一个可大可久的核心。
中东地区各地方文化，各自发展了独特的文字系统。两河的楔形文字、埃及的图像文字，造字原则完全不同，始终无融合的可能。中国地区只出现了一套文字系统。它在新石器时代即已肇瑞，于商周时代一系相承南方文化与北方交会时，南方可能并无文字，于是接受了北方的文字。战国列国出土的文书，虽有歧异，大体相同，属于一系中国地区单一的书写系统，实与其文化的融合关系密切。
从思想方式而言，两河流域的文献，显示出二元对立的观念：淡水与苦水、山雨与干风，皆难以调和。埃及古代的宇宙观，则为定于一尊的多元系统：法老是主宰，地方神祇各有职司。新王国时代，埃及向外扩张，接触异地文化，这套封闭的观念便难以自圆其说。
中国古代文化则逐渐形成二元融合的观念阴阳、动静都对立而互补。《周易》以相对二元彼此调和作为事物的本质，这套观念迥异于中东两大文明。也许因周人秉持此想法，故其主宰北方时，能吸纳旧商人族群，并与各地土著共存，体现出很大的包容性。
春秋时孔子提出“仁”，将人性与宇宙的道，结合为以人间秩序为主轴的思想体系，此即雅斯贝尔斯所谓“文化大突破”。而亚述与埃及于轴心时代却未有足够的大突破。中国的情形，综合言之，广大地区的古代族群，在接触的过程中，有同一文字为载具，观念包容调和，遂能合为一系，源远流长大突破后，人间的关怀，二元的动态及互补，成为中国文化系统主要的思想特点。
（摘编自许云《万古江河·中国古代文化发展的特色》）
