通常情况下,农民在收获时会将农作物果实部分(果穗)连同枯萎的秸秆一起收割,每次播种前要进行一次或多次翻耕。美国A州(见图)是世界上较早尝试免耕(又称保护性耕作)的地区,其做法是:在收获之后的整个冬天将植物的茎杆一直留在农田中,到第二年播种季节时,农场主既不去除这些茎杆,也不翻动土地,而是直接利用农业机械开凿出一条条狭窄的凹槽,同时将种子撒在这些凹槽中,即完成春播。
河南省2002年开始实验并大力推广夏玉米机械化免耕技术,其做法是:在初夏小麦高茬机械化收获后,农民采用机械在麦秸秆高茬直立状态的田地里直接免耕播种玉米。此项技术在河南省前期推广缓慢,但目前覆盖率远超美国A州。