今天各种古装戏大行其道，其中不乏有关科举考试、进士及第的场景。许多人以为，包括状元在内的进士们，好像就是板上钉钉的“官”无疑了，但事实并非如此。据历史学者倪方六介绍，举人和进士都不是官，古人叫“功名”，今人叫“文凭”。
虽然明清时期，考中进士之后肯定就会有官做，但在唐宋时期，考中进士只能说有了当官的资格。进士之后还要通过吏部铨试，铨试以“身、言、书、判”四事择人。身，指体貌伟岸；言，指言辞辩正；书，指书法遒美；判，指文理优长。四者皆可，则中选授官。“铨试非常难考，十多年也不一定能考过。”倪方六表示，“韩愈就考了好多年才考过。”据介绍，韩愈在第一次铨试失败之后，又连考两次，仍被淘汰，一直得不到官职，困顿长安近十年，29岁才进入董晋幕府，谋得一个小官职。“铨试是有针对性地选择有专业技能的人才，然后安排到相应的职位上。”
现代中、高考及公务员考试中，考生姓名、考号等信息都是写在装订线内的，以确保批卷时不会徇私舞弊。但在北宋之前，试卷上的考生信息并未做任何保密措施。所以，除了要考得好，考生们还得提前打点好各种官场关系，在北宋初，除了通过考试，还需有两名以上在职官员联名举荐，才能有官做。像李白、杜甫、白居易之所以写了那么多诗歌作品，很大一部分原因是为了打动当时有实权的官员，好让他们举荐自己。很多普通老百姓家的考生，在参加科举前三五年，都会外出“宦游”，写一些诗歌、传奇等作品献给官员，推销自己。从宋太宗开始，科举实行“糊名制”，考官没有了之前那样大的权限。这是为了打压士族的势力，因为很多士族世世代代做高官，势力很大，严重威胁到了中央集权。但官员举荐的制度还是存在的，官员举荐的士子任职后，若是犯了贪污等罪责，举荐的官员也会遭到降级或罢官的惩罚。
现代的公务员考试会分全国统考和各地自主命题。那古代的科举是不是全国统一试题呢？古代的科举一开始是实行全国统考的，多数年代都是一榜取士，但是自古江南出才子，北方读书人整体上显然是考不过江、浙秀才的。后来出于照顾、平衡，最后一轮的“总决赛”殿试，有的朝代，如明朝就出现南北卷之分。《明史・选举》记载，“初制，礼闱取士，不分南北”。明成祖洪武年间曾发生过一起“南北榜案”，因为录取的51人全是南士，北士无一人进榜，朱元璋把主考官刘三吾流放到了边疆。后来明太祖朱元璋亲自阅卷，最后录取的61人则又全是北士，首开了大明王朝分南、北取士的先河。在随后的永乐年间，科举考试并没有分南北。朱棣死后，其长子朱高炽当了皇帝，录取工作有了明显变化，明确了南北二片各自的录取人数和比例：30个录取名额分配比例是，南士录16人，北士录14人。朱高炽死后，宣宗正式将试卷分为南、北、中三卷，并成为定制。
（摘编自肖玲玲《进士只是“文凭”》）
