萧望之字长倩，东海兰陵人也。好学，治《齐诗》，京师诸儒称述焉。是时，大将军霍光秉政，长史丙吉荐儒生王仲翁与望之等数人，皆召见。吏民当见者，露索”去刀兵，两吏挟持。望之独不肯听，自引出阁。光闻之，告吏勿持。望之说光曰将军以功德辅幼主致于洽平是以天下之士延颈企踵争愿自效今士见者皆先露索挟持恐非周公相成王躬吐握之礼致白屋之意于是光独不除用望之。三岁间，仲翁至光禄大夫，望之以射策甲科为郎。仲翁谓望之曰：“不肯录录，反抱关为?”望之曰：“各从其志。”地节三年夏，京师雨雹，望之因是上疏，口陈灾异之意，以为：“今陛下思政求贤，然而善祥未臻，是大臣任政，一姓擅势之所致也。唯明主躬万机，举贤材，与参政谋，令公卿大臣朝见奏事。如是则奸邪塞，私权废矣。”天子拜望之为谒者。时上思进贤良，多上书言便宜，辄下望之问状，所白处奏皆可。宣帝察望之经明持重，论议有余，材任宰相，欲详试其政事，以为左冯翊。后为太傅。及宣帝寝疾，选大臣可属者，拜望之为前将军光禄勋，受遗诏辅政。中书令弘恭、石显久典枢机，与车骑将军史高为表里，论议常独持故事，不从望之等。望之以为中书政本，宜以贤明之选，数荐名儒茂才以备谏官。恭、显告望之等谋欲罢车骑将军状，欲以专擅权势。望之对曰：“外戚在位多奢淫，欲以匡正国家，非为邪也。”后数月，天子方倚欲以为丞相，会望之子伋上书讼望之前事，事下有司，复奏：“望之前所坐明白，无谱诉者。而教子上书，失大臣体，不敬，请逮捕。”弘恭、石显等知望之素高节，不讪辱，因令太常急发执金吾车骑驰围其第。望之仰天叹曰：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎!”竟饮鸠自杀。天子闻之惊，为之涕泣，哀恸左右。
(节选自《汉书·萧望之传第四十八》，有删改)
注：①露索：露出身体被人搜查。
①时上思进贤良，多上书言便宜，辄下望之问状。
②及宣帝寝疾，选大臣可属者，拜望之为前将军光禄勋，受遗诏辅政。
