中国传统文化博大精深、源远流长，其中闪耀的思想精华和道德精髓是社会主义核心价值观的重要思想源泉。与中国特色社会主义发展要求相契合，党的十八大分别从国家、社会、公民三个层面提出了反映现阶段全国人民“最大公约数”的社会主义核心价值观。国家层面倡导“富强、民主、文明、和谐”，借鉴了传统文化中“自强不息”“以和为贵”等思想。社会层面倡导“自由、平等、公正、法治”，借鉴了儒家“天人合一”“允执厥中”“隆礼重法”等思想。公民层面倡导“爱国、敬业、诚信、友善”，“仁”的推行表现为善待他人，推己及人，即“友善”；“义”的推行表现为处事得体，办事尽心，即“敬业”，传承了儒家文化的精华。
