最原始的渔猎生产方式，曾给古先民提供了最基本、最迫切需要的食物。而提供食物的动物的独特天性与本能，誓如鱼类繁殖力强，熊可以直立行走……这些都使原始人产生神秘感，使原始人普遍认为动物与人一样有感情和意愿，进而认为其与人有着血缘关系，由此衍生出图腾神。这些图腾神最初是桉照图腾的自然形象创造的，逐渐发展成为半人半兽神，最后演变成人形神。这说明“神”的发展史。是随着原始人类生活、生产的发展慢慢形成的。图腾崇拜除了图腾物、图腾神话之外，还有祭祀仪式，图腾柱就是图腾崇拜的重要遣迹。
图腾柱，源于萨满巫术的原始部族雕刻艺术。旧石器时代晚期，欧洲已经出现动物雕塑作品，主要有巨象、熊、犀牛等动物雕像。原始先民用云石、骨刀雕刻于岩壁或骨角之上。这些原始雕刻，已具备了一定的雕刻技术。图腾柱的出现，汇聚了原始雕刻艺术的精华。图腾柱高高矗立在原始部族聚落地，造型怪异而独特，色彩绝丽而醒目，堪称图腾艺术中的杰作。
在美洲印第安人村落里，每座房子前后都竖立着图腾柱。困图腾柱的高度，有的达几十米，低的也有两米多。图腾柱的图案，有的为动物图形，也有的是一组相当复杂的组合图形。这些图腾柱刻画的通常是本家族（氏族）的人物与图腾动物。譬如，印第安人海达部落的图腾柱，上面刻雕着全家人的图腾符号。頂端为大鹰，底部为熊形，鹰熊两者属丈夫的图腾；中间刻一狼形，为妻子的家族图腾。印第安人希望在图腾柱上尽可能地刻记图腾整体形象，因此不得不把众多的局部形象叠起来，一般都重点刻画图腾头部形象，躯体与四肢则需分解与移位。
美洲印第安人于19世纪从欧洲人那里获得了先进的雕刻器具，从而取谛了传统的石斧和骨凿。这样，图腾柱雕刻的黄金时代就来临了。被收藏的精品也大都是这个时代的作品。这些工艺精湛、图形精美、千奇百怪的图腾柱，蕴含着古代民族的原始信仰和宗教感情。如一个熊雕刻图案中，它的前爪掌心里雕有特别大的眼，象征着一位已去世的酋长的灵魂。在中国，还没有发现像北美洲那种木雕图腾柱。但是，图腾崇拜是华夏古族普遍存在的原始信仰，图腾文化及其表现形态远早于北美印第安部落。依据北美印第安氏族血缘考证，木雕图腾柱最初的文化源头，可追溯到中华鸟图腾民族，河姆渡文化遗址出土文物和商代精美的青铜图腾雕塑均有力地证明了这一点。
（摘编自田佳训《神工鬼斧的图腾柱雕塑》
