巴拉那河主要由巴拉圭河、巴拉那河、拉普拉塔河、伊瓜苏河等河流组成。其发源于巴西高原,上游石滩多;干流流向自北向南,中游比降大;下游河滩开阔,多沼泽、湿地;在拉普拉塔河口注入大西洋、河口由于地面沉陷,未形成大面积三角洲。流域沿岸植被茂盛,自然风景旖旎,支流伊瓜苏河上有世界最宽阔的伊瓜苏大瀑布群,离其不远的干流上有世界水量最大的瓜伊拉瀑布群。20 世纪80年代中期,在两大瀑布群的附近,由巴西与巴拉圭共建了世界第二大水电站,然而,伴随着伊泰普水电站的蓄水发电,瓜伊拉瀑布群从此消失了。但有些水库建设专家却说,瓜伊拉瀑布群不是消失而是“重生”了下图为巴拉那河流域示意。