冲向太阳的探测器
① 在升空8天之后，帕克太阳探测器在2018年8月20日启动了自身的引擎。这次“近乎完美”的长达7分钟的第一阶段轨道修正操作至关重要，探测器通过引擎提供的动力修正了自己的轨道，然后义无反顾地向太阳飞去。
② 为了摆脱地球重力的影响，想要把这个600多千克重、一辆小汽车大小的帕克太阳探测器送上轨道，需要比发射火星探测器多出55倍的发射能量。虽然发射数次被推迟，帕克太阳探测器仍在2018年8月12日由一架巨大的德尔塔-4重型运载火箭送上了太空。这个让科学家们花费了数十年、耗资15亿美元的科学项目终于进入了一个全新的阶段。
③ 为什么要探测太阳？ 实在是因为太阳对于人类来说太过重要。生活在地球上的人类所获得的能源，归根结底都是来自太阳的输送，生命离不开阳光普照。
④ 除了实际生活的需要，对太阳进行科学探测对于人类宇宙学的发展也有着至关重要的意义。在可预见的未来里，太阳都会是人类唯一有可能进行实际探测的恒星。理解太阳的结构，有助于人类理解恒星的活动规律，加深对整个宇宙的理解。除此之外，对于太阳本身，尤其是对于日冕部分，人类还有很多持续多年的困惑，帕克太阳探测器的工作有可能帮助人类一举解决这些难题。
⑤ 太阳的大气层(日冕)要比其表面温度高出很多。在日冕外层，温度可以超过100万摄氏度，而向内1600千米到达太阳的表面，温度则只刚刚超过5000摄氏度。如何解释太阳外层不同区域之间相差了几百倍的温差，是天文学多年来大的谜团之一，这被称为“日冕热量之谜”。
⑥ 日冕不仅温度极高，还能够一直保持这个温度，说明有着源源不断的能量供应。在 20世纪 50 年代，当时在芝加哥大学任教的物理学家尤金·帕克首先提出了一系列关于恒星如何释放能量的模型，简单描述也就是如今人们说的“太阳风”。帕克提出，可能存在一种叫作“毫微闪焰”的现象造成了日冕的高温。而除了用这种能够产生出纳米级耀斑的毫微闪焰模型来解释日冕热量之谜以外，还有另外一种理论认为日冕外层的能量来自于电磁场。电磁场让带电粒子快速旋转，从而获得巨大的能量。
⑦ 这两个用以解释日冕热量之谜的理论模型各有支持者，更多科学家认为，真正原因很可能是两种因素都在起作用，因为这两个理论并不相互排斥，很可能共同造就了太阳外层的高温。除了这两种主要理论之外，还有其他各种理论试图解释日冕热量之谜，想要真正解开日冕热量之谜，就需要详细了解太阳风的构成。因此，想要最终解决这个问题，别无他法，只能向太阳发射一个探测器，近距离采集太阳风的粒子。
⑧ 人类发射一个探测器去探测一颗恒星，这种原本只会在科幻小说中出现的场景正在成
为现实。
⑨ 自从人类文明的诞生之日起，太阳在所有文化中就具有极为特殊的意义。这颗恒星为
所有生命提供了光和热量，它强大、无情，不可违背，有如神明的化身，它稍有异常都会引起人们的恐慌，以为这是来自于未知的某种警示。如今人类制造出探测器去主动接近和探测太阳，这也标志着人类文明离开了襁褓，终于有能力直面决定着自身命运的恒星。
(选自《今日文摘》2019年第12期)
