对绝大部分孩子来说，早期语言学习都能顺利完成。但。这些孩子被称为特异性语言障碍者，发病率为7%至10%。男孩更常见，可持续到青少年甚至成年时期。这类孩子的典型表现是说话晚、词汇量少，故事复述或理解存在困难等。其致病原困。研究者认为，这可能与部分基因有关，或与左脑额叶和颐叶的结构功能异常有关。还有部分孩子，字词认读的准确性和流畅性远落后于同龄人，从而影响理解和书写，这些孩子被称之为阅读障碍者。同特异性语言障碍一样，阅读障碍致病原因也不明。这类孩子的发病率和男女比例与语言障碍者类似。研究者认为，阅读障碍可能是因为大脑认知功能有缺陷，比如左脑背侧颞顶皮层的灰质和白质均较少。
