孝子
刘连群
百先鞋店程掌柜的老娘去世，惊动了南市一片几条街巷的店铺、住户，吊唁的人群从早到晚络绎不绝，各界送来的挽联、幛子铺天盖地，场面竟比城中达官显贵家的丧事还要壮观。
院子里搭起了天棚，灵柩停放中央，两旁悬挂着分别由市商会和风化正育会送的丈余长的巨幅深色绸幛，上面白纸黑字，写有“孟德操守”和“孝感天地”，灵旁侍立的程掌柜满身重孝，面容憔悴，人似瘦了一圈，被伙计们搀扶着，一副痛极木然的呆相，让人看了好不心焦，不由得不在暗中连声赞叹：孝子啊！
程掌柜是南市有名的孝子。细说起来，人们还是由孝子而后知他这个鞋店掌柜的。
百先开业时，这一带已经有了几家鞋店，早占上热闹繁华的街头路口，生意红火。程掌柜来得晚，只在二条后街租到两间铺面，地利上就吃了大亏，门前行人稀少，顾客寥寥，一两个月了，好多人还不知道附近又开了一家店铺。
那些日子，倒是有桩新闻渐渐成了街谈巷议的热点。每天清晨，街上都会出现一辆崭新的推车，造型精巧，两大两小的四只轮子，驮着一张高靠背的扶手椅，形状很容易让人联想起诸葛亮那辆有名的四轮车，上面坐的却是一位白发如银的老太太，气度雍容，颇有大家气派，一路上神态悠闲地左顾右盼；推车的是个胖乎乎的中年汉子，个头不高，面容白净、和善，将车推得极稳，遇到路面坑洼不平的地方，总要小心翼翼地费力绕行，唯恐车上的老人受了颠簸。南市的街头总是有闲人的，此车每天准时从眼前经过，就有好奇者上前搭讪，老人微微眯缝着眼睛，用山西口音慢声细语地应答，她是从太原府来看儿子的，儿子怕她待在家里憋闷，让她出来见见天津卫的世面，特地定作了这么一辆推车，以车代步——太破费了，也算是做儿子的一片孝心吧！说着，老人回过头，含笑指点身后的汉子，后者的脸色就红了。恭顺、拘谨不安地笑笑，仿佛小孩子听到大人夸奖的样子，并不言语。听者却顿时肃然起敬了，何等的孝子啊，自己都一把年纪了，还天天亲自推着老娘逛街散心，难得呀！很快，事情就在周围传开了，推车再在街上缓缓行进时，迎来的便都是敬佩的目光。后来众人知道了推车人的姓名，程掌柜一下子成了家喻户晓的名人，店铺也随之有了名气，百先者，不就是取自《太上感应篇》中的名句“百善孝为先”嘛！于是八方顾客纷纷慕名而来，许多老人让儿女搀扶着上门，生意越来越兴旺，不久便胜过了同业的老字号。
谁知，天有不测风云，人有旦夕祸福。前些天一个秋雨乍寒的清晨，程老太太上街着了风雨，回去就发起了高烧，勾发了老病。虽经多位名医调治，还是撒手西去了。噩耗传出，闻者无不痛惜。据说那天程掌柜本阻拦过的，不让上街，老人执意不听，这就是天数了。
丧事完毕，设宴答谢宾客，程掌柜只敬了一盅便不胜酒力提前告退，留下一位同乡陪席。那同乡一边劝酒，一边提起程掌柜的家事，程家原是没落的书香门第，老太太的娘家却世代经商，在晋中一带很出名的，老人当闺女时就帮着家里照应买卖，精于经营之道。过门后又操持一大家人的生计，很不容易的。说着，同乡感慨地叹道，可惜老人家晚年得了青光眼，看不见东西，也没能享上几天清福，众人听了，随之感叹，却有老字号盛福鞋店的掌柜慢悠悠地问道：您是说，她老人家成了睁眼瞎？
同乡点头。盛福鞋店掌柜的两只细眼漾出了笑意，徐徐遍视众人，在座诸位面面相觑，就觉出了异样的意味。后来，风化正育会的会长忽然使劲摇起头来，喊道不对，程掌柜每天推着老娘观景散心，我们都是亲眼见过的，怎么会是瞎子呢？您别再张冠李戴了吧？众人也紧跟着表示不信，说此事不可乱扯的。同乡见辩不清，赌气说你们不信，自己去问程掌柜嘛。问就问，一群人当时往后屋涌来。
程掌柜孝服未脱，连腰间的麻绳都没有解下，正冲着地上的四轮车发呆。听了客人们的询问，半晌没有吱声，后来突然一头向车撞去，撕心裂肺般地哭喊：娘啊，坑死孩儿了！坑死了呀……客人们慌忙阻拦，晚了一步，程掌柜的额头已经血流如注了。
眼见这般惨景，众人又愧又恨，像程掌柜这样的孝子，还有人胡乱编排，这是缺了八辈子的大德！等到怒冲冲地回头去寻那老乡，早已不见了踪影，追出大门外头都没找着，只有痛骂一顿祖宗解气。
程掌柜伤得不轻，加上连日伤心、劳乏，大病了一场。
半个多月后，鞋店重新营业，顾客盈门，比先前还要红火。程掌柜对顾客更加和气、耐心了，各类鞋精工制作，包换包修，极重信誉，还新设了小鞋专柜，缠足或放足的老太太过去很难买到合适的鞋穿，百先量脚加工定做，不额外收费，这一独家业务，坚持了几十年，如今仍为京、津乃至华北一带的老人们所称道。至于程掌柜的孝子名声，则更是代代传颂不已。
