刘昌言，字禹谟，泉州南安人。少笃学，文词靡丽。本道节度陈洪进辟功曹参军，掌笺奏。洪进遣子文显入贡 ， 令昌言偕行，太祖亲劳之。太平兴国二年，洪进归朝，改镇徐州，又辟推官。五年，举进士入格，太宗初惜科第，止授归德军掌书记。八年，复举得第，迁保信、武信二镇判官。宰相赵普镇南阳，重昌言有吏干。淳化初，赵普留守西京，表为通判，委以府政。普疾，属昌言后事。普卒，昌言感普知己，经理其家事。太宗以为忠于所举，拜起居郎，赐金紫、钱五十万。连对三日，皆至日旰。昌言捷给诙诡，能揣人主意，无不称旨。太宗谓宰相曰：“昌言质状非伟，若以貌取，失之子羽矣。”迁工部郎中，逾月，守本官，充枢密直学士，与钱若水同知审官院。二十八日，迁右谏议大夫、同知枢密院事。昌言骤用，不为时望所伏，或短其闽语难晓。太宗曰：“惟朕能晓之。”又短其委母妻乡里，十余年不迎侍，别娶旁妻。太宗既宠之诏令迎归京师本州给钱办装县次续食又下诏戒谕文武官父母皆令迎侍敢有违者御史台纠举以闻。昌言自以登擢非次，惧人倾夺。会诛凶人赵赞，昌言与赞素善，心不自安。因太宗言及近侍有与赞交者，昌言蹶然出住，顿首称死罪。太宗慰勉之，然自此恶其为人。以给事中罢，出知襄州。上言：“水旱民输税愆期。旧制六月开仓，臣令先一月许所在县驿输纳以便民。获盗当部送阙下，臣恐吏柔懦不能制，再亡命，配隶军籍。此二事，臣从便宜，不如诏书，虑谗慝因而浸润，愿陛下察之。”太宗下诏责其不循旧章，敛怨于民，自今敢背弃诏条，谴责不复恕。至道二年，徒知荆南府。真宗即位，就拜工部侍郎。咸平二年。卒，年五十八，赠工部尚书。
（选自《宋史·刘昌言传》）
①又短其委母妻乡里，十余年不迎侍，别娶旁妻。
②会诛凶人赵赞，昌言与赞素善，心不自安。
