【平步青云·镇压农民起义】
1861年，为镇压农民起义，在曾国藩的指示下由李鸿章招募军队，次年，在安庆编成“淮军”。 1863年—1864年，李鸿章率军攻陷苏州等地，和湘军一起基本剿灭了这场农民起义。李鸿章受封一等伯。
【意气风发·投身洋务运动】
中国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人创办了三个，如他所言：“练兵以制器为先”。其后，李鸿章痛感中国积弱之原因在于“患贫”，于是他先后创办了轮船招商局、天津电报总局、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业。
【挥泪马关·签定耻辱条约】
洋务运动中筹建的北洋舰队多数船只从欧洲引进，曾是亚洲最强，但在维护战备的关键期，清朝库银首要用途却是为慈禧修建颐和园。而明治天皇自己拿出巨资用于海军建设。最终，北洋舰队失去了优势，全军覆没。清廷被迫接受战败事实，派李鸿章与日本签订了《马关条约》。
