油棕是热带木本油料作物，喜高温、湿润、强光照环境和肥沃的土壤，年平均温度24-27℃、年降雨量2000-3000mm、季节分配均匀、每天日照5小时以上的地区最为理想。主要产地分布在亚洲的马来西亚（下图）和印度尼西亚、非洲的西部和中部、南美洲的北部和中美洲。中国于1920年引种油棕，海南岛和粤西地区的归国华侨先后携带种子回国播种、栽植。油棕果含油量高达50％以上，有“世界油王”之称。棕油精炼后是营养价值极高的食用油脂，可制造人造奶油，油炸方便面面饼等；棕油还可用来制造肥皂、润滑油、化妆品等，也是纺织业、制革业、铁皮镀锡的辅助剂等。
