美好的声誉
比尔·盖瑟
一天下午，本吉和我一起在院子里工作，这正是大学的暑假期间，在我儿子前途未卜的时候。我真想向他说些什么。
休息时，本吉环视着我那15英亩的土地，有溪流，有树林，还有如碧波起伏的青草地。
“这地方真美。”他说，显出沉思和迷恋。
于是，我就将这片土地的来历告诉了本吉。
我们的第一个孩子苏珊娜出生不久，格洛丽亚和我在我长大的那个镇上教书。我们很需要一块土地来建造房子。我注意到在镇南面农民放牧牛群的那片土地，那是92岁的退休银行家尤尔先生的土地。他有许多土地，但一块也不卖。他总是说：“我已对农夫们许诺，让他们在这片土地上放牧牛群。”
尽管如此，格洛丽亚和我还是到银行拜访了他。他依旧在银行里消磨退休的岁月。我们走过一扇森严可畏的桃花芯木制的门。进入一间光线暗淡的办公室。尤尔先生坐在一张办公桌后面，看着《华尔街日报》。他几乎没有挪动一下，只从他那副眼镜上方看着我们。“不卖，”当我告诉他我们对这块土地感兴趣时他自豪地说，“我已经将这块土地许诺给一个农民放牧了。”
“我知道，”我有点紧张不安地回答，“但是我们在这里教书，也许你会卖给打算在这里定居的人。”他噘起嘴，瞪着眼看着我们，“你说你叫什么名字?”
“盖瑟。比尔·盖瑟。”
“嗯!和格罗费·盖瑟有什么亲戚关系吗?”
“是的，先生，他是我的爷爷。”
尤尔先生放下报纸，摘下眼镜，然后他指着两把椅子。于是我们就坐下来。“格罗费·盖瑟是我农场里曾经有过的最好的工人。”他说，“他到得早，走得晚，他把所有要干的事都干了，用不着吩咐。”老人探身向前。“如果有拖拉机要修理，让它搁着，他觉得不好受。”尤尔先生眯缝着眼，眼神中流露出遥远隐约的记忆，“你说你要什么，盖瑟?”
我又将买地的意思对他说了一遍。
“我想一想，你们过两天再来。”
一周后我又到他的办公室。尤尔先生说，他已经考虑过了。我屏住气息。“3800美元怎么样?”他问。以每亩3800美元计，那我要付出约6万美元，这不明摆着是拒绝吗?“3800美元?”我喉咙里仿佛梗塞着什么。“不错，15英亩卖3800美元。”我无限感激地接受了。
将近30年后，我和本吉漫步在这片美丽的土地上。“本吉。”我说，“这全都因为一个你从未见到过的人的美好的声誉。”
在爷爷的丧礼中，许多人对我说，爷爷宽容、慈祥、诚实和正直。这使我记起了一首诗：“我们要选择的，是美好的声誉，而不是财富，是爱的恩泽，而不是金银财宝。”美好的声誉就是爷爷盖瑟留给我们的遗产，我希望本吉将来在这片温柔的地上散步时，也将这个故事告诉他的儿子。”
(选自《青年文摘》2006年第2期)
