马严字威卿，严少孤，而好击剑，习骑射。后从平原杨太伯讲学，专心坟典，能通《春秋左氏》，因览百家群言，交结英贤，京师大人咸器之。仕郡督邮，援[注]常与计议，委以家事。弟敦，亦知名。援卒后，严乃与敦居钜下，三辅称其义行，号曰“钜下二卿”。明德皇后既立，严乃闭门自守，犹复虑致讥嫌，遂更徙北地，断绝宾客。永平十五年，显宗召见，严进对闲雅，意甚异之，有诏留仁寿闼。常与宗室近亲临邑侯刘复等论议政事，甚见宠幸。后拜将军长史，牧守谒敬，同之将军。敕严过武库，祭蚩尤 ， 帝亲御阿阁，观其士众，时人荣之。肃宗即位，征拜侍御史中丞。其冬，有日食之灾 ， 严上封事曰：“臣闻日者众阳之长，食者阴侵之征。无功不黜，则阴盛陵阳。今益州刺史朱酺等每行考事辄有物故又选举不实曾无贬坐是使臣下得作威福也宜加防检式遵前制 ， 宜敕正百司，各责以事，州郡所举，必得其人，若不如言，裁以法令。”帝纳其言而免酺等官。建初元年，迁五官中郎将。严数荐达贤能，申解冤结，多见纳用。二年，拜陈留太守，乃言于帝曰：“昔显亲侯窦固误先帝出兵西域，置伊吾庐屯，烦费无益。又窦勋受诛，其家不宜亲近京师。”是时，勋女为皇后，窦氏方宠，时有侧听严言者，以告窦宪兄弟，由是失权贵心。严下车，明赏罚，发奸慝，郡界清静。时京师讹言贼从东方来，百姓奔走，转相惊动，诸郡遑急，各以状闻。严察其虚妄，独不为备。诏书敕问，使驿系道，严固执无贼，后卒如言。典郡四年，征拜太中大夫。后既为窦氏所忌，遂不复在位，乃退居自守，训教子孙。永元十年，卒于家。
（选自《后汉书·马严传》，有删改）
【注释】援：马援，马严的叔父。
①显宗召见，严进对闲雅，意甚异之，有诏留仁寿闼。
②州郡所举，必得其人，若不如言，裁以法令。
