金合欢树的关系网
①在非洲东部的大草原上，有一种叫哨刺金合欢的金合欢树，它除了像其他金合欢树一样长满了锐利的刺，还长着一种叫哨刺的空心刺。
②金合欢树遍布锐剌，是为了防止食草动物吃它们。但长颈虎等大型食草动物能够小心翼翼地躲开刺，去吃金合欢树上的嫩叶。哨刺金合欢还有第二道防线。在哨刺里住着一种叫褐色的举腹蚁。长颈鹿吃树叶时扯动树枝，举腹蚁觉察到了，便会蜂拥而去，拼命地叮咬长颈鹿的舌头，迫使长颈鹿离开。
③举腹蚁为什么这么爱护金合欢树呢？因为金合欢树是它们的家。举腹蚁就住在空心的刺里。金合欢树为了留住举腹蚁当保护神，还通过树叶基部的蜜腺分泌安汁供它们享用。
④还有两种举腹蚁（一种颜色偏黑，一种黑头红腹）和一种细长蚁也以哨剌金合欢为家。如果有两种蚂蚁撞到了一起，它们就会展开你死我活的决斗，直到有一方独霸金合欢树。在战争中，褐色举腹蚁往往占优势。
⑤1995年，一些美国生物学家在一些金合欢树周围围起带电栅栏，不让长颈鹿等大型食草动物吃它们的叶子。十年后，他们却惊讶地发现这些受保护的金合欢树日渐枯萎，死亡，而没受保护、任由长颈鹿啃吃的金合欢树却依然长势良好。
⑥原来，长颈鹿不再来吃金合欢树的叶子之后，金合欢树就觉得没有必要讨好褐色举腹蚁，不愿意再浪费能量去制造空心刺和蜜汁，空心刺和蜜汁的量都大为减少。这么一来，褐色举腹蚁反过来觉得金合欢树没有太大的价值，不愿为其着想了。有一种害虫——天牛的幼虫会在金合欢树干上钻孔危害金合欢树，以前褐色举腹蚁会尽力消灭天牛的幼虫，现在则听之任之了。金合欢树分泌的蜜汁少了，褐色举腹蚁就饲养一种能分泌蜜汁的介壳虫解馋。褐色举腹蚁平时也养一些介壳虫，但是量不多，金合欢树不再分泌足够的蜜汁后，褐色举腹蚁才成倍地扩展介壳虫饲养业。这种介壳虫靠吸食金合欢树的 汁液为生，本来就对金合欢树的生长不利，而且还传播疾病。
⑦褐色举腹蚁在空心刺里做巢，在那里养育后代。空心剌数量减少，褐色举腹蚁 失去了“托儿所"，数量减少了近一半，遇到入侵的其他蚂蚁时，一方面兵力少了，另一方面也没了保卫家园的动力，无心恋战，因此在战争中经常被打败。统计表明，在受保护的金合欢树中，褐色举腹蚁丢掉了大约30%的领土。取而代之的是黑色举腹蚁，领土扩张了2倍。黑色举腹蚁经常到树下捉昆虫吃，蜜汁的减少对它们的生存影响不大。空心刺的减少对它们更毫无影响，因为它们并不住在空心刺中，而是住在天牛幼虫挖的洞中。因此黑色举腹蚁不仅不消灭天牛，还鼓励天牛到金合欢树上产卵。黑色举腹蚁的到来对金合欢树是一场灾难，金合欢树的生长变得缓慢，死亡率要比生活着其他蚂蚁的金合欢树高出一倍。即使金合欢树死了对黑色举腹蚁也没有什么影响，它们在死树上照样能生存。
⑧在金合欢树的周围形成了一个复杂的关系网，一环扣一环，一个环节的消失能够导致出乎意料的灾难性后果。不只是金合欢树，每种生物都生活在某个关系网中。
① 吃哨刺金合欢的叶子，②也危害哨刺金合欢：哨刺金合欢的空心剌和蜜汁为③提供生存条件，这种生物能④，保证哨刺金合欢枝繁叶茂。
