新西兰的乳牛业主要集中在北岛的北部和西北部。那里气候温和，冬暖夏凉，雨水充足，土壤肥沃。除此之外，新西兰还拥有优良的乳牛品种、先进的生产技术和方便快捷的交通运输条件。乳牛需在繁茂的草场内饲养，活动范围不是很大，所以新西兰大多数乳牛场的规模都比较小。牧场的平均面积约60～70公顷，由单个家庭经营，牧场工作主要由家庭成员完成，有时候也可以雇佣一两个帮手。新西兰现有牧场7 000多个。牧场内广泛采用机械，牧民先把乳牛带进牛奶棚用机械挤奶，然后将牛奶送往附近的奶酪加工厂，制成各种乳制品。新西兰的农牧生产占整个国民收入的3/4，占全国出口总额的90%以上，其中乳类产品是重要的出口产品。
