中国是一个多灾多疫的国家，中国人很早就对传染病进行了研究，并发现、发明了很多控制传染病的方法。
中国现存最早的医典《黄帝内经·素问》中即讲到了伤寒、温病的防治，而温病中就包括了瘟疫类传染病。该书《遗篇·刺法论》中，还提到了黄帝与华夏中医始祖岐伯的一次对话。
黄帝问：“余闻五疫，皆相染易，无问大小，病状相似，不施救疗，如何可得不相移易者?”岐伯答：“不相染者，正气存内，邪不可干，避其毒气，天牝从来，复得其往，气出于脑，即不邪干。”
黄帝所问大意是，听说各种瘟疫都互相传染，大人小孩无一例外，除了常规治疗以外，如何防止传染?岐伯的观点是，防止各种瘟疫互相传染，要增强免疫力，这样才能从根本上抵抗病毒入侵。同时还要避开病毒，不让邪气进入体内。这里虽然没有明确说如何“避其毒气”，但可以想见像今天戴口罩、毛巾捂口鼻都是避毒的有效手段。
这里的“毒气”，其实就是现代已被证明了的细菌、病毒一类的病原微生物。
中国古人喜欢用“气”来表示某种东西。与“毒气”类似的概念还有邪气、异气、杂气、戾气、疠气、疫气等，这些“气”都是人类染病患疾的根源。
明末医学家吴又可对传染之“气”有很深的研究。他在《温疫论》中提出，传染病(瘟疫)是由戾气引起的，“夫温疫之为病，非风、非寒、非暑、非湿，乃天地间别有一种异气所感”。这种“气”无色无味，肉眼看不见，却最易传染人——这很符合病毒的特点。吴又可还认为传染病疫是“邪从口鼻而入”，即可人传人的病疫是通过呼吸道感染的。这是很了不起的发现。
对于传染病的防治，吴又可提出了与《黄帝内经》中相似的观点，即要强健体质，增强自身免疫力，“本气充满，邪不易入；本气适逢亏欠，呼吸之间，外邪因而乘之”。他还提醒人们，要注意饮食，休息好，保持心情舒畅，否则“或遇饥饱劳碌，忧思气怒，正气被伤，邪气始得张溢”。
上述是从个体提出的防范传染病的要求，如果从群体和全社会的角度，中国古人则认为最好的办法是减少外出活动，隔离患者，封锁疫区。这种控制社会传染病的手段，中国在秦汉时已采用。
据《汉书·平帝纪》记载，针对当时的传染病，朝廷采取的办法是——“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”。“舍空邸第”，就是空出房子，将患者集中安置，这样① 可以保证患者不再成为二次传染源，②______可以让患者得到帮助，便于进行集中治疗，这就是中国古代的“医学隔离”措施。这是中国史书中对传染病患者进行医学隔离的最早记载。其历史背景是，西汉元始二年(公元2年)，不少地方发生旱灾，并发蝗灾，随之暴发疫情。怎么办?其中重要一点就是，“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”，虽然这是朝廷作为慈善手段开展的活动，但对防止疫情扩散起到了积极的作用。
此后，“舍空邸第”成为中国古代历朝政府控制传染病的手段，一直到今天，都是人类控制和预防传染病③ 的办法。
