由于淀粉颗粒在土壤中易被分解,因此很多考古学家认为淀粉粒化石在没有石器或一些容器的保护下,保存时间很难超过 600 年。
石松类是一类古老的维管植物,在石炭纪和二叠纪时期最为繁盛,它们具有真正的根和叶,但没有果实。2018年,我国的一支考古团队在山西省发现了一种奇特的石松类大孢子化石,该化石出自距今2.9-2.8亿年前的地层中,表面被一团圆形颗粒所覆盖,综合来自显微成像和X射线能谱等多方面证据,表明这些颗粒属于淀粉颗粒。
在现生种子中,淀粉主要储藏于子叶和胚乳中, 用来为植物幼体的发育提供营养。但经过对数千张大孢子超微结构图的观察发现,该化石的淀粉颗粒仅分布于大孢子的表面,在大孢子的内部并没出现,因此基本可以排除这些淀粉颗粒是用来支持石松类胚胎发育的营养物质。
通过与现生一些依靠动物传播的植物种子对比,研究人员认为这些位于大孢子近极面的淀粉团块,与现生一些种子上被称为油质体的结构非常接近。现生种子的油质体能够吸引蚂蚁、陆生软体动物或鸟类取食种子,从而实现种子的远距离传播。
类似的可食淀粉附着体在早二叠世的大孢子表面出现表明,远远早于最早的蚂蚁和鸟类出现之前,远古的某些石松类植物已经具备了强大的光合作用能力,能够大量产生并储存淀粉,同时利用这些淀粉吸引当时陆地上的一些生物(如蜗牛、蟑螂和某些环节动物)的取食来实现自身的传播,从而在当时已经建立起动植物互利共生的现象。阅读文章回答问题: