鲸，体内受精，胎生，哺乳，广泛地分布在世界各地的海洋中。在鲸的家族中，体型最大的蓝鲸体长超过33米，重达170吨以上。近日，中国科学家们在2020年首次科考过程中收获了一个重要成果——在中国南海1600米深处发现了“鲸落”，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。鲸落指的是当鲸鱼在海洋中死去，它的尸体会缓慢沉入海底，并在此过程中形成的一个独特的生态系统。鲸落生态系统被科学家们形象的分成四个演化阶段：
移动清道夫阶段：在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4(至少)至24个月。期间90%的鲸尸将被分解。
机会主义者阶段：机会主义者是指一些无脊椎动物，特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。这些生物能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。
化能自养阶段：大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。
礁岩阶段：当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。鲸落独特的生态系统也产生了一些特有生物，科学家在鲸落中发现两种新的蠕虫品种--吃骨虫弗兰克普莱斯(Osedax frankpressi)和吃骨虫罗宾普鲁姆斯(Osedax rubiplumus)，它们生活在鲸的骨头上，样子类似于水纹形的荧光棒。这只是科学家确定的，在鲸落中发现的16种新物种中的两个。
并不是所有的海洋环境都能够形成自然鲸落，有科学家通过对美国加州蒙特利峡谷处鲸鱼尸体的长期观察发现，海水深度和相关的物理环境，对鲸落生态圈的形成也起着至关重要的作用。自1977年到现在，人类所发现的现代自然鲸落的数量，不超过50个。生命消亡每天都在发生，但是为什么人们发现的自然鲸落的数量如此稀少？首先，随着全球气候的变化及人类活动的影响，鲸被捕杀或者由于受到声呐干扰而搁浅的数量增多，海洋中鲸类数目急剧减少，鲸落也变得稀少。鲸落生态系统的物质循环可以长达百年，这是鲸留给大海最后的温柔。一鲸落，万物生，对于漆黑的深海而言，这是一份极其贵重的礼物。
