什么是“孝”？中国最早的一部解释词义的著作《尔雅》下的定义是：“善事父母为孝”。汉代贾谊的《新书》界定为“子爱利亲谓之孝”。东汉许慎认为，“孝”字是由“老”字省去右下角的形体和“子”字组合而成的一个会意字。从这里我们可以看出，“孝”的古文字形与“善事父母”之义是吻合的 ， 因为孝就是子女对父母的一种善行和美德，是家庭中晚辈处理与长辈的关系时应具有的道德品质和必须遵守的行为规范。
“孝”的甲骨文如图所示（上半部分是“老”的省略，代表“长发长者”；下半部分代表“子，后代”），意思是老人在上，小子在下，表示儿孙搀扶老人。造字本义：动词，儿孙搀扶老人，服从和奉养父母、长辈。
