新世纪文学被命名，并不在于在时间序列上我们进入到了一个新的世纪，而在于当代文学提供了许多新的现象和新的元素。比方说，青春文学就可以说是新世纪以来一个比较重要的新的文学现象。青春文学潮流的兴起与“80后”有关。“80后”形成阵势首先得益于由《萌芽》举办的“新概念作文大赛”。伴随着“80后”的活跃，是“青春文学”潮流的兴起。这其实给文学研究提供了一个有益的启示，尽管青春文学是一个新的概念，以往的文学史中难以找到它的踪影，但这并不妨碍我们以青春文学的视角来重新回望文学走过的历程，因为青春文学的内涵包含着文学的共同性。
青春文学可以使我们施展更多的想象，我们不妨将青春文学作为一个解答文学史方程式的常项。当我们将青春文学作为解答文学史方程式的常项时，就有必要对青春文学给以明确的界定。青春文学一般是指处在青春期或刚刚度过青春期的的作家所写的反映青春成长的文学作品。不同的时代、不同的社会，对待青春的态度各不相同，青春在不同的时代和社会也有不同的表现形态，从而构成了青春文学的多姿多彩，因此青春文学可以作为观察一段历史时期的文学特点的视野，甚至可以作为判断一段历史时期的文学内涵的标尺。
青春文学有三个主题词：理想、爱情、自我。王蒙的长篇小说《青春万岁》典型地体现了青春文学的这三个主题词。小说反映的是新中国成立后的中学生的校园生活，写他们的课堂学习和业余爱好，写他们的友情，也写他们的烦恼，更写他们对问题的思考和争论，写他们在争论中心理逐渐走向成熟。小说的真实感在于这是作者情感和体验的真实写照。王蒙当时还不满二十岁，他离开中学生活才两三年的光景，《青春万岁》可以说是王蒙的在场写作，是自我情感的喷发，从这一点来看，王蒙写《青春万岁》的姿态完全就像是今天的“80后”们写青春文学，只不过青春的内涵不同，青春的表达方式不同而已。《青春万岁》典型地体现了中国当代文学诞生之初的朝气蓬勃的一面，具有不可替代的文学史意义。
茹志鹃的短篇小说《百合花》也是青春文学的代表作品。作者用抒情的笔法，抒发了同志间的真挚友谊和异性间朦胧的爱恋，给残酷的战争和艰难的岁月留下了一缕馨香。《百合花》的清淡、精致、美丽，可以说正是青春本质在文学上的自然流露。但正是这种青春本质的自然流露，被人们看成是不合常规，很快遭至批判，但时任文化部长和中国作协主席的茅盾充分肯定了这篇小说。这不仅挽救了茹志鹃的文学创作，而且还酝酿起一种被称为“阴柔美”的艺术风格，并贯彻在五六十年代之交的文艺实践中，多少缓和了当时文学格局的单一化倾向。
“文革”结束以后，中国当代文学迎来了一个崭新的发展时期，文学的自由空间得到不断的拓展，青春文学也得到空前的发展。今天，青春就像是在晴朗天空下的一只自由精灵，青春文学也成为了在市场上最受青睐的文学品种。
（摘编自贺绍俊《以青春文学为“常项”——描述中国当代文学的一种视角》）
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