地质学上通常认为红层是各个地质历史时期沉积的,因岩石颗粒、孔隙或基质中存在氧化铁而形成的以红色为主色调的碎屑沉积岩,其中以陡崖坡为特征的红层地貌被称为丹霞地貌。丹霞地貌多形成于湿润地区,但干旱的科罗拉多高原地区也有很多丹霞景观,美国犹他州西南部的锡安国家公园便是典型区域。锡安国家公园最初是三叠纪末由板块俯冲碰撞形成的一个大型构造盆地,后来经历一系列地质作用形成典型的丹霞地貌区。公园位于科罗拉多高原、大盆地与莫哈维沙漠的交界区域,公园内生物种类多样。下图分别为美国锡安国家公园高程电子地图、美国锡安国家公园内的三个剖面示意图。