微藻广泛分布在南极大陆，由于生长环境的不同，分为雪藻和冰藻。雪藻生长在陆地雪层中，能在极端条件下保持孢子休眠状态，等到夏季温度、光照、氮磷铁等营养物质适宜时，就会爆发性生长，将雪地染成各种色彩。冰藻生活在海冰底部的海水中，夏季条件适宜时也会爆发性生长；冰藻是南极磷虾的主要食物来源，企鹅又以南极磷虾为食，企鹅的排泄物为雪藻生长提供了很好的养分，这样的食物链使得企鹅把冰藻和雪藻串联在一起。图一示意南极半岛雪藻群落分布，研究发现雪藻爆发和企鹅栖息地的关系密切，比如企鹅在冰川上前行，行进路线上布满黄绿色雪藻，形成“雪藻公路”（图二）。
