过去人们一般会说儒家的艺术思想、艺术理论是儒家学说的“一个重要组成部分”，这种说法貌似给予较高的评价，但实际上并没有阐释清楚儒家艺术思想、艺术理论在儒家学说当中究竟处于什么样的位置、什么样的地位，其与儒家整体思想、学说究竟是一种怎样的关系等问题。我们认为，儒家的艺术思想、艺术理论恰恰是儒家学说当中最核心的一个部分。
儒家的艺术理论主要包括哪些内容？儒家的艺术理论、艺术思想，是非常丰富的，产生了十分丰富的艺术理论观点。“子曰：志于道，据于德，依于仁，游于艺。”(《论语·述而》)，这可以说是儒家思想中非常核心、非常重要的一个基本理念。其实，这也是儒家艺术理论的一个最重要、最核心的理念。这里讲的是志道、据德、依仁，最后要“游于艺”。就是说，儒家的人格养成和道德修为，不经过“游于艺”的阶段，是不完整的，甚至达不到它最高的境界。
“游于艺”的“艺”，就是“六艺”，“六艺”包括今天被称之为音乐和书法的“乐”与“书”，这都是与艺术有关的。总之，对于儒家而言，不管是“道”还是“德”，还是最核心的理念“仁”，都离不开“艺”来提升完善它的境界。
孔子对于艺术功用的论述，在其艺术论中占有很大比重。在《论语·阳货》篇中，孔子说“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名”。提出了一个相当系统的诗歌艺术的功能理论：所谓兴，在这里不是指作为诗之手法的“引譬连类”之兴，而是指作为诗之功能之一的感发志意、使人兴起修身的“兴”。所谓观，讲的是诗对于认识社会、考察民风民俗、民心向背的认识作用；所谓群，就是讲诗能使个体的人与社会相沟通；所谓怨，则是指“怨刺上政”。
对于艺术的文与质、美与善、内容与形式的关系问题，孔子做了相当深入的思考。首先，孔子的理想是上述矛盾对立的两个方面达到高度的统一状态。他认为“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子”。（《论语·雍也》）孔子关于内容与形式应高度统一的理想在他对《韶》《武》的评价中充分表现出来：“子谓《韶》尽美矣，又尽善也；谓《武》尽美矣，未尽善也。”（《论语·八佾》）孔子对于《韶》的尽善尽关与《武》的尽美未尽善的比较，他把艺术作品的美与善、形式与内容明确区分开来，看到艺术的形式之美既有与内容之善相统一的情形，也有不相统一的情形。而不相统一的情况，有时是内容之善胜于形式之美；有时则是形式之美胜于内容之善。不管怎样，孔子已经看到了形式对于内容、美对于善的相对独立性，对于艺术理论的历史发展具有重要意义。
儒家的艺术思想、艺术理论，包括上述的这些基本观念，具有普遍的意义和永恒的价值。而今天的艺术观念、艺术理论，越来越强调艺术与人生的相互的沟通交流，也就是古代所倡导的艺术人生化、艺术生活化，同时也是人生艺术化或者是生活艺术化。这一点具有非常宝贵的价值，甚至具有人类普遍适用的价值，也可以说具有永恒的价值。正如徐复观所言：“由孔门通过音乐所呈现出的为人生而艺术的最高境界，即是善（仁）与关的彻底和谐统一的最高境界，对于目前的艺术风气而言，诚有‘犹河汉而无极也’之感。但就人类艺术正常发展的前途而言，它将像天体中的一颗恒星样的，永远会保持其光辉于不坠。”
（摘编自李心峰《试论儒家艺术理论的普遍意义与永恒价值》）
