在近代以前的中国，国家认同主要发生在官僚群体和读书人中间。国家认同的核心集中体现在对专制君主的忠诚，聚焦于某一姓的君主系统的王朝。
随着西方入侵，近代民族国家观念传入中国。19世纪晚期，梁启超等人提出“中华民族”的概念。辛亥革命后，孙中山提出“五族共和”理论。随着五四运动与国民革命运动的推进，“中华民族”“中国”和“国民”的概念逐步深入人心。在国共两党的斗争以及日本帝国主义的入侵的情况下，国家难以统一，使得国家认同主要体现为国族认同，即中华民族认同。抗日战争时期，中华民族国族认同达到高潮，在知识界掀起了 “中华民族是一个”的大讨论，傅斯年指出“中华民族是整个的”，“是历史的事实，更是现在的事实”。这一时期，知识界、政界甚至全民的参与使国家认同得到全面推进。
1949年后，中国共产党高度重视国家认同，开启了国家认同的新篇章，实现了民族认同与国家认同的统一。朝鲜战争、苏联屯兵边境，极大的战争威胁与边疆局部冲突都成为国家认同提升的动力。改革开放后，经济领域成效显著，社会开放，国家认同感迅速提升。近年来，“中国崛起”振奋人心，“中国”得到世界的认同，反过来也强化了国家认同。
——摘编自贺东航等《中国国家认同的历程与制约因素》等
