伤寒是由伤寒杆菌引起的急性肠道传染病，自古就严重威胁着人类的生命安全。早在东汉末年，名医张仲景就在其《伤寒杂病论》序中，描述过他的家族所遭遇的悲苦， “犹未十年，其死亡者，三分有二，伤寒十居其七”。而到了近代，“伤寒玛丽”的出现让人们对伤寒等传染病有了更深的认识。
玛丽是一名厨师，给雇主家做饭。她到哪家，哪家就有人得伤寒。在10年期间她换了8个雇主，共计传染56人，所以大家都叫她“伤寒玛丽”。这一事件使人们意识到，健康人也能传播致命的疾病，这样的人被称作“健康带菌者”。他们不得病，却可以把病传染给别人。
为什么会出现“健康带菌者”呢？一般情况下当病菌入侵人体后，人体内的吞噬细胞和产生的抗体等“防御部队”会与病菌展开激烈的斗争。但是每种病菌的毒力是有强有弱的，而人的免疫能力也是不一样的。“伤寒玛丽”与其体内病菌进行的斗争就不那么激烈，因此她不表现任何症状，和病菌处于一种平衡状态，是一名健康带菌者。
人类是如何战胜伤寒的呢？首先，20世纪初英国医生赖特研制出伤寒疫苗。在第一次世界大战时，这种疫苗得到了应用，极大地减少了伤寒的出现。其次，20世纪中叶抗生素的出现更是为人类战胜伤寒吹响了胜利的号角。当然，在与伤寒的斗争过程中，我国的中医学也做出了卓越的贡献。张仲景的《伤寒杂病论》中的一些药方现在仍有不可替代的治疗作用。在中西医的共同努力下，伤寒的传播已经被人类控制在极小的范围内。但我们仍旧不能放松警惕，要时刻提防这种可怕疾病的卷土重来。
