，今天似乎只有时令标记的意义，但在中国传统社会里，它是一个重要的时间节点。这一天，白昼最短，夜晚最长。人们很早就通过天象观测发现了冬至点，并以此作为年度时间循环的起点。在以北极星为时空坐标的古代，冬至是一个推算历年的重要天文点。因此，不仅历法的编订一定要考虑到冬至点，。元朝，“太史院以冬至日进历”，此后市面上才有新历流行。冬至月在古代曾在较长时期内作为岁末之月或岁首之月，在阴阳交战、寒风凛冽的时日，人们为了顺利度过新旧交接的时间关口，需要有集体的信心与凝聚的核心，因此他们在冬至祭祀祖先，返本归宗，对族群关系进行了再确认。冬至吃美食是人们过节的传统习惯，，例如北方吃馄饨，西北一带多吃水饺，江浙一带则吃汤圆。
