中国是一个讲究宗法、礼教的国家，强调伦常，讲究辈分，倡导长幼有序，所以对长辈或兄长不得直呼其名，否则视为不懂礼貌，没有教养，因此就有相应严格的称呼。汉语亲属称谓词特别强调长幼有别，宗族有别，血缘有别，因而导致繁杂的汉语亲属称谓系统。据考证，秦汉成书的我国第一部百科辞典《尔雅》就记录了90个亲属称谓词。到清代，各亲属称谓达一千余种。而在英美等国家，他们强调重视核心家庭、重视个人、强调男女平等、人人平等，而不大讲究辈分、长幼，他们的亲属称谓也较为简单直接。如果一名小孩碰到他爸爸的朋友，家长会鼓励他叫某某先生、或直呼其名，甚至对自己的父母亲亦以名字相称。在美国，有些晚辈直呼长辈的名字是表现他们之间亲密无间，关系非常融洽。
