人的认识必须由感性认识发展到高一级的理性认识阶段，去探求事物的内在本质和规律。作为一种认识加工活动，思维就处于大脑对感性材料所进行的理性认识阶段。抽象思维的认识加工主要是通过分析、综合、抽象、概括等方法，使感性的表象上升为理性的概念。形象思维的认识加工主要是通过形象的分析、比较、综合、概括等方法，使感性的表象上升为理性的意象。概括性是思维最显著的特征。思维进行理性加工的目的是探求事物的本质，这就必须用概括的方法来把握同类事物的共同特征。间接性也是思维的一个明显的特征。思维的间接性是相对于感知的直接性而言的。
