2021年3月8日，世卫组织举行新冠肺炎例行发布会，世卫组织总干事谭德塞表示，去年1月30日世卫组织宣布新冠肺炎疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”，这是最高级别的警报。此后世卫组织持续发出了警报，并为各国提供预防、发现和应对新冠病毒所需的战略、指南和工具。自去年2月5日起，世卫组织举行每日新冠肺炎发布会，向全球通报新冠病毒造成的风险，以及政府和个人需要采取的措施。世卫组织还警告，有一个阻止新冠肺炎变为潜在的大流行病的机会窗口，有一些国家采取了行动，另一些国家却反应迟缓。随后几周，受疫情影响的国家数量和全球病例数量迅速增长，致使去年3月11日世卫组织宣布新冠肺炎为大流行病。谭德塞强调，人类因新冠肺炎遭受了太多苦难，失去了太多生命，不能浪费已取得的进展。现在已有控制疫情的工具，但必须公平使用。
