胭脂虫是一种寄生在仙人掌上的昆虫,体内含有大量洋红酸,可制作红色染料。其种群在20~30℃时的发育速度与温度成正比,30℃时增长最快。降水能极大地减少胭脂虫的种群数量。胭脂虫主要借助风力繁殖扩散。
19世纪末,加纳利群岛胭脂虫的养殖达到年产几千吨的规模。后来随人工合成染料的出现,胭脂虫行业趋于衰落。20世纪60年代,科学家发现人工合成染料有副作用,而胭脂虫红则无害,胭脂虫红的销量又逐渐回升。图示意加纳利群岛地理位置。
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